Síntomas y causas de los problemas de control de la vejiga (incontinencia urinaria)

En esta sección:

• ¿Cuáles son los síntomas de los problemas de control de la vejiga?
• ¿Cuándo debe una persona acudir a consulta con un profesional del cuidado de la salud?
• ¿Qué causa los problemas de control de la vejiga?
• ¿Qué más causa los problemas de control de la vejiga en las mujeres?
• ¿Qué más causa los problemas de control de la vejiga en los hombres?

¿Cuáles son los síntomas de los problemas de control de la vejiga?

Las señales y los síntomas de la incontinencia urinaria pueden incluir:

• escape de orina durante las actividades cotidianas, como levantar objetos, agacharse, toser o hacer ejercicio
• no poder contener la orina después de sentir una necesidad repentina y fuerte de orinar
• escape de orina sin previo aviso ni urgencia
• no poder llegar al baño a tiempo
• orinarse en la cama durante la noche
• escape de orina durante las relaciones sexuales

¿Cuándo debe una persona acudir a consulta con un profesional del cuidado de la salud?

La persona debe consultar con un profesional del cuidado de la salud si tiene síntomas de un problema de la vejiga, como dificultad para orinar, pérdida del control de la vejiga, despertarse para ir al baño, dolor pélvico o escape de orina.

Los problemas de la vejiga pueden afectar la calidad de vida de las personas y causar otros problemas de salud. Un profesional del cuidado de la salud puede tratar la incontinencia urinaria recomendando cambios en el estilo de vida o un cambio en el medicamento.

Se debe buscar atención médica de inmediato

Una persona debe consultar con un profesional del cuidado de la salud si:

• no puede orinar ni vaciar la vejiga, lo cual es una señal de retención urinaria
• orina con mucha frecuencia, 8 o más visitas al baño al día
• ve sangre en la orina, lo que se conoce como hematuria
• tiene síntomas de infección de la vejiga, incluso dolor al orinar

Estos síntomas pueden indicar un problema de salud grave, como inflamación de la vejiga, lo que se conoce como cistitis, o incluso cáncer de vejiga.

¿Qué causa los problemas de control de la vejiga?

Los cambios y problemas de salud, incluso aquellos con el sistema nervioso, así como los factores del estilo de vida, pueden causar o contribuir a la incontinencia urinaria en las mujeres y en los hombres.

Cambios y problemas de salud

Los cambios y los problemas de salud que pueden causar incontinencia urinaria incluyen:

• envejecimiento
• infección de la vejiga
• estreñimiento
• defectos congénitos
• obstrucción de las vías urinarias, por un tumor o cálculo renal
• tos crónica o de larga duración
• diabetes
• sobrepeso u obesidad
• fístulas genitourinarias

Algunos problemas de salud pueden ser a corto plazo, como una infección de las vías urinarias o estreñimiento, y causar incontinencia temporal.

Daño de los nervios

Los problemas del sistema nervioso son causas comunes de la incontinencia urinaria. Los nervios llevan mensajes de la vejiga al cerebro para avisarle que la vejiga está llena. Los nervios también llevan mensajes del cerebro a la vejiga, indicándoles a los músculos que se contraigan o se relajen. El cerebro decide si es un momento aceptable para orinar. Se puede presentar incontinencia funcional cuando hay problemas para enviar los mensajes del cerebro a una parte de las vías urinarias, generalmente la vejiga, los esfínteres o ambos.

Los nervios llevan señales del cerebro a la vejiga y los músculos del esfínter.

Los nervios y músculos de la vejiga pueden dañarse o verse afectados por:

• diabetes
• parto vaginal
• cirugía del cáncer de próstata
• accidente cerebrovascular
• enfermedad de Parkinson
• esclerosis múltiple
• enfermedad de Alzheimer
• lesión cerebral o de la médula espinal
• ansiedad
• envenenamiento por metales pesados

Entre los factores que podrían desencadenar una fuerte y repentina necesidad de orinar se pueden incluir: beber o tocar agua, escuchar el agua saliendo o estar en un ambiente frío, como por ejemplo al sacar algo del congelador en el supermercado.

Factores del estilo de vida

Entre los factores del estilo de vida que hacen a los hombres y las mujeres más propensos a presentar incontinencia urinaria se incluyen:

• hábitos alimenticios, como comer alimentos que causan estreñimiento
• hábitos de bebidas, como beber alcohol o bebidas con cafeína o con gas
• ciertos medicamentos
• inactividad física
• fumar

La incontinencia temporal generalmente es un efecto secundario de un medicamento o de una afección de salud a corto plazo. La incontinencia temporal también puede ser el resultado de hábitos alimenticios, incluso el consumo de alcohol o cafeína.

¿Qué más causa los problemas de control de la vejiga en las mujeres?

Ciertos eventos de la vida y problemas de salud pueden causar incontinencia de esfuerzo en las mujeres:

• embarazo y parto
• traumatismo o lesión, como la agresión sexual
• prolapso de órganos pélvicos, como una cistocele
• menopausia

Los músculos débiles del piso pélvico pueden dificultar que la vejiga retenga la orina durante la incontinencia de esfuerzo. La incontinencia de esfuerzo se produce cuando alguna acción, como toser, estornudar, reír o hacer actividad física, ejerce presión sobre la vejiga y hace que se escape la orina. Un piso pélvico debilitado también puede causar incontinencia fecal, o problemas de control intestinal.

Los músculos debilitados del piso pélvico pueden permitir que la vejiga tenga escapes.

¿Qué más causa los problemas de control de la vejiga en los hombres?

Algunas veces los hombres desarrollan incontinencia urinaria junto con problemas de la próstata.

Problemas de la próstata

Los hombres tienen una próstata que rodea la abertura de la vejiga. A medida que envejecen, se les agranda la próstata. Cuando la próstata se agranda demasiado pero no es cancerosa, se dice que el hombre tiene una afección conocida como próstata agrandada (en inglés), o hiperplasia prostática benigna (HPB). Los hombres con próstata agrandada podrían tener:

• problemas para comenzar la micción
• flujo de orina lento
• problemas para vaciar completamente la vejiga

El tratamiento para la hiperplasia prostática benigna puede causar incontinencia de esfuerzo, pero generalmente es temporal.

Los hombres con antecedentes de radiación o cirugía para el cáncer de próstata podrían presentar incontinencia urinaria a corto o largo plazo. La cirugía, la radioterapia u otros tratamientos para el cáncer de próstata pueden causar daño a los nervios, espasmos de la vejiga o incontinencia de esfuerzo. Los problemas de control de la vejiga después del tratamiento para el cáncer de próstata pueden mejorar con el tiempo.

Cuando la próstata se agranda demasiado, puede comprimir la uretra, lo que dificulta el inicio de la micción. Además, el flujo de la orina puede ser lento o la vejiga no se vacía por completo.