Concentración baja de glucosa en la sangre (hipoglucemia)

En esta página:

• ¿Qué es una concentración baja de glucosa en la sangre?
• ¿Cuán común es la concentración baja de glucosa en la sangre?
• ¿Quién tiene más probabilidad de presentar una concentración baja de glucosa en la sangre?
• ¿Cuáles son los síntomas de una concentración baja de glucosa en la sangre?
• ¿Cuáles son las complicaciones de una concentración baja de glucosa en la sangre?
• ¿Qué causa una concentración baja de glucosa en la sangre en las personas con diabetes?
• ¿Cómo puede una persona prevenir una concentración baja de glucosa en la sangre si tiene diabetes?
• ¿Cómo se trata la concentración baja de glucosa en la sangre?
• ¿Qué sucede si una persona tiene una concentración baja de glucosa en la sangre y no puede autotratarse?
• Ensayos clínicos para la concentración baja de glucosa en la sangre

¿Qué es una concentración baja de glucosa en la sangre?

Una concentración baja de glucosa en la sangre, conocida también como concentración baja de azúcar en la sangre o hipoglucemia, se presenta cuando la concentración de glucosa en la sangre cae por debajo de lo que es sano para una persona. Para muchas personas con diabetes, esto significa una lectura de glucosa en la sangre inferior a 70 miligramos por decilitro (mg/dl).¹ El número podría ser diferente para cada persona, por lo tanto, cada quien debe consultar con su médico o equipo de cuidados de la salud para saber cuándo se considera que tiene una concentración baja de glucosa en la sangre.

¿Cuán común es la concentración baja de glucosa en la sangre?

La concentración baja de glucosa en la sangre es común entre las personas con diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2 que toman insulina o algún otro medicamento para la diabetes. En un estudio global grande de personas con diabetes que toman insulina, cuatro de cada cinco personas con diabetes tipo 1 y casi la mitad de las personas con diabetes tipo 2 reportaron un evento de concentración baja de glucosa en la sangre al menos una vez durante un período de 4 semanas.²

La concentración baja de glucosa en la sangre muy grave, definida como una concentración de glucosa en la sangre tan baja que la persona no puede autotratarse, es menos común. Entre los adultos en los Estados Unidos que toman insulina o algunos medicamentos para la diabetes que ayudan al páncreas a liberar insulina en la sangre, dos de cada 100 pueden presentar concentraciones bajas de glucosa en la sangre muy graves cada año.³

¿Quién tiene más probabilidad de presentar una concentración baja de glucosa en la sangre?

Es más probable que una persona presente concentraciones bajas de glucosa en la sangre si⁴:

• tiene diabetes tipo 1
• toma insulina u otros medicamentos para la diabetes
• tiene más de 65 años⁵
• ha tenido concentraciones bajas de glucosa en la sangre antes
• tiene otros problemas de salud, como enfermedad del riñón, enfermedades cardiacas, o deterioro cognitivo

¿Cuáles son los síntomas de una concentración baja de glucosa en la sangre?

Los síntomas de una concentración baja de glucosa en la sangre tienden a aparecer rápidamente y pueden variar de una persona a otra. Como muestra la Tabla 1 a continuación, los síntomas pueden variar de leves a graves.

Tabla 1. Síntomas de concentraciones bajas de glucosa en la sangre⁶

Concentración baja de glucosa en la sangre durante el sueño

La concentración de glucosa en la sangre puede bajar mientras la persona duerme y permanecer así por varias horas, lo que causa problemas graves.⁷ Los síntomas de una concentración baja de glucosa en la sangre mientras la persona duerme pueden incluir:

• llanto o pesadillas
• sudar tanto que humedece la pijama o las sábanas
• sentirse cansada, irritable o confundida al despertar

Aunque es posible que la persona no se despierte ni note ningún síntoma, la concentración baja de glucosa en la sangre puede interferir con el sueño y afectar su calidad de vida, estado de ánimo y capacidad para trabajar. Tener una concentración baja de glucosa en la sangre durante el sueño también puede hacer que sea menos probable que la persona note y responda a los síntomas de una concentración baja de glucosa en la sangre durante el día.

¿Cuáles son las complicaciones de una concentración baja de glucosa en la sangre?

La concentración baja de glucosa en la sangre de leve a moderada se puede tratar fácilmente. Sin embargo, una concentración baja de glucosa en la sangre puede causar complicaciones graves, como desmayo, un coma o la muerte.

Los episodios repetidos de concentraciones bajas de glucosa en la sangre pueden causar:

• concentraciones altas de glucosa en la sangre, si la preocupación o el miedo a una concentración baja de glucosa en la sangre le impiden tomar los medicamentos que necesita para controlar su diabetes⁸
• hipoglucemia inconsciente, una afección en la que la persona no nota ningún síntoma de concentración baja de glucosa en la sangre hasta que dicha concentración ha bajado mucho

¿Qué causa una concentración baja de glucosa en la sangre en las personas con diabetes?

Las concentraciones bajas de glucosa en la sangre pueden ser un efecto secundario de la insulina o de otros medicamentos que ayudan al páncreas a liberar insulina en la sangre. Tomarlos puede reducir la concentración de glucosa en la sangre.

La insulina y algunos otros medicamentos para la diabetes pueden reducir la concentración de glucosa en la sangre.

Dos tipos de pastillas para la diabetes pueden causar concentraciones bajas de glucosa en la sangre:

• sulfonilureas, que generalmente se toman una o dos veces al día, aumentan la insulina durante varias horas
• meglitinidas, que se toman antes de las comidas para promover un aumento de insulina a corto plazo

Lo siguiente podría también reducir la concentración de glucosa en la sangre:

• No comer o beber suficientes carbohidratos. Al consumir alimentos o bebidas con carbohidratos, el aparato digestivo descompone los azúcares y almidones y los convierte en glucosa. Luego, la glucosa ingresa a la corriente sanguínea y eleva la concentración de glucosa en la sangre. Si no se consumen suficientes carbohidratos o se saltan o retrasan las comidas, la concentración de glucosa en la sangre podría caer por debajo de lo que se considera saludable para una persona.
• Ayunar. Continuar tomando medicamentos que reducen la concentración de glucosa en la sangre mientras la persona ayuna para un procedimiento médico o para otros fines puede también aumentar el riesgo de tener concentraciones bajas de glucosa en la sangre.
• Aumentar la actividad física. Aumentar el nivel de actividad física más allá de la rutina habitual puede reducir la concentración de glucosa en la sangre hasta por 24 horas después de hacer la actividad. Obtenga información adicional sobre la diabetes, la alimentación y la actividad física.
• Tomar demasiado alcohol sin suficiente comida. El alcohol hace que sea más difícil para el organismo mantener estable la concentración de glucosa en la sangre, especialmente si la persona no ha comido por un tiempo. El alcohol también puede evitar que la persona sienta los primeros síntomas de una concentración baja de glucosa en la sangre, lo que puede causar síntomas graves.
• Una enfermedad. Cuando una persona está enferma, es posible que no pueda comer mucho o retener los alimentos, lo que puede reducir la glucosa en la sangre.

¿Cómo puede una persona prevenir una concentración baja de glucosa en la sangre si tiene diabetes?

Si una persona usa insulina u otros medicamentos que reducen la glucosa en sangre, las siguientes acciones podrían ayudar a prevenir las concentraciones bajas de glucosa en la sangre.

• Debe consultar con su médico o equipo de cuidados de la salud sobre cómo controlar su concentración de glucosa en la sangre. La forma más común de hacerlo es mediante el uso de un medidor de glucosa en la sangre. Si la persona desconoce que tiene hipoglucemia o con frecuencia tiene concentraciones bajas de glucosa en la sangre, un monitor continuo de glucosa o CGM (en inglés) podría ser una buena opción. El CGM mide la concentración de glucosa en la sangre en determinados momentos y puede hacer sonar una alarma si cae por debajo del rango objetivo.
• Debe asegurarse de que su plan de alimentación regular incluya comidas, refrigerios y bebidas con suficientes carbohidratos para ayudar a mantener la concentración de glucosa en la sangre dentro del rango objetivo. Debe llevar consigo una fuente de carbohidratos de acción rápida, como tabletas de glucosa o una caja de jugo. Además, si toma bebidas alcohólicas, es más seguro comer algo al mismo tiempo.
• Debe tener cuidado durante el ejercicio o la actividad física. La actividad física puede reducir la glucosa en sangre durante la actividad y durante horas después. Es posible que la persona deba controlar su concentración de glucosa en la sangre antes, durante y después de la actividad física y ajustar su ingesta de medicamentos o carbohidratos para evitar una concentración baja de glucosa en la sangre. Por ejemplo, puede comer un refrigerio antes de hacer actividad física para prevenir una concentración baja de glucosa en la sangre.
• Debe cooperar con su médico o equipo de cuidados de la salud para evitar concentraciones bajas de glucosa en la sangre. Debe consultar con su equipo si alguno de sus medicamentos para la diabetes puede causar una concentración baja de glucosa en la sangre y cómo puede prevenir y tratar los síntomas. Debe cooperar con su médico o equipo de cuidados de la salud para ajustar su plan de control de la diabetes según sea necesario.

Algunos CGM permiten llevar registro de las concentraciones de glucosa en la sangre mediante un pequeño sensor conectado al brazo o abdomen y ver la información en un teléfono inteligente.

¿Cómo se trata la concentración baja de glucosa en la sangre?

Si la glucosa en la sangre está por debajo del objetivo, hay que tomar entre 15 y 20 gramos de glucosa o carbohidratos de inmediato.

Si la persona empieza a sentir uno o más síntomas de concentraciones bajas de glucosa en la sangre, debe medirse la concentración de glucosa en la sangre. Si está por debajo de su objetivo o menos de 70 mg/dl, debe tomar estas medidas:

1. Comer o beber de 15 a 20 gramos de glucosa o carbohidratos de inmediato. Por ejemplo:
   • cuatro tabletas de glucosa o un tubo de gel de glucosa
   • 1/2 taza (4 onzas) de jugo de fruta—no bajo en calorías ni en azúcar. Si tiene enfermedad renal, no debe tomar jugo de naranja porque tiene mucho potasio. El jugo de manzana, uva o arándano son buenas opciones
   • 1/2 lata (4 a 6 onzas) de gaseosa, no baja en calorías ni en azúcar
   • 1 cucharada de azúcar, miel o jarabe de maíz.
2. Esperar 15 minutos y volver a medir la concentración de glucosa en la sangre. Si sigue baja, debe comer o beber otros 15 a 20 gramos de glucosa o carbohidratos.
3. Volver a medir la concentración de glucosa en la sangre después de otros 15 minutos. Debe repetir estas medidas hasta que la concentración de glucosa vuelva a su rango objetivo.
4. Si falta más de 1 hora para la siguiente comida, debe comer un refrigerio para mantener la concentración de glucosa en la sangre dentro de un rango saludable. Pruebe con galletas de sal o una fruta.

Cómo se trata la concentración baja de glucosa en la sangre si la persona toma medicamentos que ralentizan la digestión

Algunos medicamentos para la diabetes ralentizan la digestión de los carbohidratos para evitar que las concentraciones de glucosa en la sangre aumenten demasiado después de comer. Si la persona presenta una concentración baja de glucosa en la sangre mientras toma estos medicamentos, deberá tomar tabletas de glucosa o gel de glucosa de inmediato. Comer o beber otras fuentes de carbohidratos no elevará la concentración de glucosa en la sangre lo suficientemente rápido.

¿Qué sucede si una persona tiene una concentración baja de glucosa en la sangre y no puede autotratarse?

El glucagón, una hormona que eleva las concentraciones de glucosa en la sangre, es la mejor manera de tratar las concentraciones peligrosamente bajas de glucosa en la sangre. El glucagón, disponible como inyección o aerosol nasal, elevará rápidamente la concentración de glucosa en la sangre. El médico puede recetarle un kit de glucagón para usar en caso de emergencia.

Si la concentración de glucosa en la sangre baja mucho, la persona no podrá autotratarse. Para estar preparada para tratar la concentración peligrosamente baja de glucosa en la sangre debe:

• consultar con su médico o equipo de cuidados de la salud sobre cuándo y cómo usar un kit de emergencia de glucagón. Si tiene un kit de emergencia, debe revisar regularmente la fecha en el paquete para asegurarse de que no haya caducado.
• enseñar a la familia, amigos y compañeros de trabajo cuándo y cómo suministrarle el glucagón. Debe decirles que llamen al 911 de inmediato después de darle glucagón o si no tiene con ella un kit de emergencia de glucagón.
• usar un brazalete o colgante de identificación de alerta médica. Una identificación de alerta médica informa a las otras personas que esa persona tiene diabetes y necesita atención médica de inmediato. Obtener atención médica de inmediato puede ayudar a prevenir los problemas graves que pueden causar una concentración baja de glucosa en la sangre.

Ensayos clínicos para la concentración baja de glucosa en la sangre

El NIDDK realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluso la diabetes. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y mejorar la calidad de vida de las personas.

¿Qué son los ensayos clínicos para la concentración baja de glucosa en la sangre?

Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los médicos e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos de las concentraciones bajas de glucosa en la sangre en la diabetes, entre ellos:

• cómo diagnosticar y tratar las concentraciones bajas de glucosa en la sangre entre las personas con diabetes
• medicamentos que pueden tratar los síntomas de las concentraciones bajas de glucosa en la sangre en personas con desconocimiento de la hipoglucemia
• enfoques educativos para reducir el miedo a las concentraciones bajas de glucosa en la sangre, lo que puede dificultar el control de la diabetes

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos.

¿Qué estudios clínicos para la concentración baja de glucosa en la sangre están buscando participantes?

En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre la concentración baja de glucosa en la sangre financiados por el gobierno federal que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de cuidados de la salud.

Bibliografía