Definición y hechos

En esta sección:

• ¿Qué es una infección de la vejiga?
• ¿La infección de la vejiga tiene otro nombre?
• ¿Qué tan comunes son las infecciones de la vejiga?
• ¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar una infección de la vejiga?
• ¿Cuáles son las complicaciones de una infección de la vejiga?

¿Qué es una infección de la vejiga?

Una infección de la vejiga es una enfermedad causada con mayor frecuencia por bacterias que ingresan a la vejiga y se multiplican. Las infecciones de la vejiga son el tipo más común de infección de las vías urinarias (IVU). Si no se tratan, las infecciones de la vejiga pueden propagarse a los riñones y convertirse en una infección más grave.

Las infecciones de la vejiga son el tipo más común de infección de las vías urinarias (IVU).

¿La infección de la vejiga tiene otro nombre?

Las infecciones de la vejiga también se pueden llamar cistitis. A veces, algunas personas usan el término más general, infección de las vías urinarias o IVU, para referirse a una infección de la vejiga. Sin embargo, estas infecciones pueden ocurrir en otras partes de las vías urinarias, como la uretra y los riñones.

¿Qué tan comunes son las infecciones de la vejiga?

Las infecciones de la vejiga son más comunes en las mujeres que en los hombres.

Los estudios de investigación han mostrado que aproximadamente la mitad de todas las mujeres tendrán una infección de la vejiga a lo largo de su vida. Alrededor de una cuarta parte de esas mujeres tendrán infecciones recurrentes.¹

Los hombres menores de 50 años rara vez tienen infecciones de la vejiga.²

¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar una infección de la vejiga?

Las mujeres tienen más probabilidad de desarrollar infecciones de la vejiga que los hombres debido a su anatomía. La uretra de las mujeres es corta y está ubicada cerca al ano, el cual es una fuente de bacterias. Por lo tanto, en las mujeres, las bacterias del ano pueden entrar más fácilmente en las vías urinarias y causar una infección de la vejiga. Sin embargo, cualquier persona puede desarrollar una infección de la vejiga, incluidos los niños.

Es más probable que desarrolle una infección en la vejiga si:

• tiene una vida sexual activa o si ha pasado por la menopausia
• usa ciertos tipos de anticonceptivos, como diafragmas o espermicidas
• anteriormente ha tenido una infección de las vías urinarias
• tiene dificultad para vaciar la vejiga por completo
• usa, o ha usado recientemente, un catéter urinario
• tiene una obstrucción de las vías urinarias, como una piedra en los riñones o agrandamiento de la próstata (en inglés)
• tiene una anomalía en las vías urinarias, como reflujo vesicoureteral (en inglés)
• tiene diabetes o problemas del sistema inmunitario

¿Cuáles son las complicaciones de una infección de la vejiga?

Cuando se diagnostican temprano y se tratan adecuadamente, la mayoría de las infecciones de la vejiga no causan complicaciones.

Si no se trata, una infección de la vejiga puede diseminarse a uno o ambos riñones. Las infecciones de los riñones suelen ser muy dolorosas. Sin tratamiento, las infecciones de los riñones pueden causar graves problemas de salud, como daño permanente de los riñones.

Las infecciones de la vejiga que ocurren durante el embarazo tienen más probabilidad de propagarse a los riñones. Si está en embarazo, su profesional de atención de salud puede solicitar un análisis de orina en busca de bacterias. Las pruebas periódicas pueden ayudar a su profesional de atención de salud a diagnosticar y tratar una infección de la vejiga antes de que cause complicaciones.

Bibliografía

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas de una infección de la vejiga?

Entre los síntomas de una infección de la vejiga se encuentran:

• sensación de ardor al orinar
• necesidad de orinar con más frecuencia o intensidad, incluso cuando tiene poca orina
• dolor o molestia en la parte inferior del abdomen
• orina turbia, con sangre o de olor fuerte
  

Entre los síntomas de infección de la vejiga se encuentran dolor o molestia en la parte inferior del abdomen.

¿Cuándo debo buscar ayuda de un profesional de atención de salud?

Consulte con un profesional de atención de salud si tiene síntomas de infección de la vejiga.

Las infecciones de la vejiga pueden diseminarse a uno o ambos riñones. Recibir tratamiento rápidamente es importante si tiene síntomas de una infección de los riñones como:

• fiebre y escalofríos
• náusea o vómito
• dolor en la espalda, el costado o la ingle

Las infecciones de los riñones pueden causar dolor intenso y problemas de salud graves si no se tratan a tiempo.

¿Cuál es la causa de una infección de la vejiga?

Las infecciones de la vejiga suelen ser causadas por bacterias. En raras ocasiones, algunos hongos pueden causar infección de la vejiga.

Normalmente, el cuerpo mantiene las bacterias de las vías urinaria en equilibrio. Vaciar la vejiga, u orinar, es una forma en que el cuerpo ayuda a mantener una cantidad saludable de bacterias en la vejiga.

Diagnóstico

¿Cómo diagnostican los profesionales de atención de salud una infección de la vejiga?

Los profesionales de atención de salud se basan en el historial médico, el examen físico y las pruebas de laboratorio para diagnosticar una infección de la vejiga. En algunos casos, un profesional de atención salud puede solicitar otras pruebas para ayudar a encontrar la causa de una infección de la vejiga.

Su profesional de atención de salud se basará en su historial médico, su examen físico y las pruebas de laboratorio y de otro tipo para diagnosticar una infección de la vejiga.

¿Qué pruebas solicitan los profesionales atención de salud para diagnosticar una infección de la vejiga?

Los profesionales de atención de salud pueden solicitar pruebas de laboratorio para analizar la orina o la sangre. Entre las pruebas de laboratorio se encuentran los análisis de orina, los urocultivos y los análisis de sangre. Su profesional de atención de salud también puede solicitar imágenes diagnósticas u otras pruebas.

Pruebas de laboratorio

Análisis de orina

Un análisis de orina sirve para detectar glóbulos blancos y sangre en la orina. El cuerpo produce glóbulos blancos cuando combate infecciones causadas por bacterias.

Urocultivo

Un urocultivo sirve para identificar algunos tipos comunes de bacterias en la orina. Esta prueba puede ayudar a determinar si ciertos antibióticos son una opción para el tratamiento. Normalmente, obtendrá los resultados de la prueba en unos días.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre sirven para detectar una infección más grave, como una infección de los riñones. Un análisis de sangre también puede indicar qué tan bien están funcionando sus riñones.

Imágenes diagnósticas y otras pruebas

Si tiene infecciones recurrentes de la vejiga, su profesional de atención de salud también puede solicitar:

• imágenes de las vías urinarias para ayudar a identificar la causa de la infección, como las piedras en los riñones
• una cistoscopia para observar el interior de la uretra y la vejiga

Tratamiento

¿Cómo tratan los profesionales de atención de salud una infección de la vejiga?

Si tiene una infección de la vejiga causada por bacterias, es probable que su profesional de atención de salud le recete antibióticos. Consumir más líquido puede ayudarle a acelerar la recuperación y a aliviar los síntomas. También ayuda a eliminar las bacterias de las vías urinarias.

Su profesional de atención de salud también puede recetar medicamentos de venta libre para aliviar el dolor. Es posible que le recomienden tomar medicamentos como ibuprofeno o acetaminofeno.

En algunas ocasiones, los profesionales de atención de salud no pueden confirmar el diagnóstico con base en los síntomas y los resultados de las pruebas. Es posible que no necesite antibióticos. En su lugar, el profesional de atención de salud tomará otras medidas para encontrar la causa y buscará otra forma de tratar sus síntomas.

Cuidado personal en casa

Consuma bastante líquido, preferiblemente agua, para mantenerse hidratado y ayudar a curarse.

Hable con su profesional de atención de salud si tiene restricciones para consumir bastante líquido debido a otros problemas de salud. Por ejemplo, incontinencia urinaria, insuficiencia renal o enfermedad cardíaca. Su profesional de atención de salud le ayudará a decidir la cantidad de líquido adecuada para usted.

Colocar una almohadilla térmica en la espalda o el abdomen puede ayudarle a aliviar el dolor causado por una infección de la vejiga.

Medicamentos

Su profesional de atención de salud puede seleccionar un antibiótico según el tipo de bacteria que esté causando la infección. Su profesional de atención de salud tendrá en cuenta cualquier alergia que pueda tener a algún antibiótico.

La duración del tratamiento con antibióticos depende de:

• la gravedad de la infección
• si los síntomas e infección desaparecen
• si tiene infecciones recurrentes
• si tiene problemas con las vías urinarias

En algunos casos los hombres deben tomar antibióticos durante más tiempo que las mujeres porque las bacterias pueden pasar a la próstata. Si las bacterias ingresan a la próstata, la infección puede ser más difícil de combatir.

Si es necesario, su profesional de atención de salud puede sugerirle otros medicamentos para aliviar cualquier dolor o malestar causado por la infección de la vejiga.

Siga cuidadosamente las instrucciones de su profesional de atención de salud cuando tome antibióticos para tratar una infección.

¿Cómo tratan los profesionales de atención de salud las complicaciones de una infección de la vejiga?

Si una infección de la vejiga causa una infección de los riñones, su profesional de atención de salud le recetará antibióticos. Si está muy enfermo debido a una infección de los riñones, es posible que necesite antibióticos a través de una vía intravenosa (IV). Dependiendo de la situación, podría recibir tratamiento en un hospital o recibir antibióticos por vía intravenosa en su casa.

¿Cómo puedo prevenir una infección de la vejiga?

A veces, es posible ayudar a prevenir una infección de la vejiga si sigue los pasos que se indican a continuación.

Mantenga las vías urinarias sanas

Usted puede ayudar a mantener las vías urinarias sanas si:

• consume bastante líquido
• desarrolla hábitos saludables en el baño, como limpiarse de adelante hacia atrás
• va al baño cuando siente ganas de orinar
• se tomar el tiempo para vaciar completamente la vejiga al orinar

Use ropa holgada

Considere la opción de usar ropa interior de algodón y ropa holgada que no atrape la humedad. Algunos profesionales de atención de salud creen que demasiada humedad aumenta el riesgo de infección.

Considere la opción de cambiar de método anticonceptivo

Hable con su profesional de atención de salud sobre la posibilidad de cambiar de método anticonceptivo si tiene infecciones recurrentes de la vejiga. Algunos métodos anticonceptivos, como los diafragmas, los preservativos no lubricados o los espermicidas, pueden aumentar la probabilidad de contraer una infección de la vejiga.

Considere la opción de usar estrógenos vaginales

Si está en la perimenopausia o menopausia y tiene infecciones recurrentes de la vejiga, su profesional de atención de salud puede recetarle estrógenos vaginales en dosis bajas. Los estrógenos vaginales aumentan las bacterias buenas y ayudan a prevenir infecciones.

Alimentación, dieta y nutrición

¿La dieta puede ayudar a prevenir o tratar las infecciones de la vejiga?

Los investigadores no creen que la dieta pueda ayudar a prevenir o tratar las infecciones de la vejiga. Los productos de arándano rojo (cranberry) (en inglés), incluidos el jugo, el extracto o las píldoras, no tratan las infecciones de la vejiga en curso. Algunos estudios de investigación indican que los productos de arándano rojo (cranberry) pueden ayudar a prevenir las infecciones de la vejiga, pero no hay suficientes pruebas para asegurarlo.³

Por razones de seguridad, hable con su profesional de atención de salud antes de consumir suplementos dietéticos, como vitaminas o medicamentos complementarios o alternativos, o de seguir prácticas médicas complementarias o alternativas.

¿Consumir líquido puede ayudar a prevenir o aliviar las infecciones de la vejiga?

Consumir bastante líquido, preferiblemente agua, puede mantenerlo hidratado y ayudar a prevenir o aliviar las infecciones de la vejiga.

Consuma bastante líquido, preferiblemente agua, para ayudar a prevenir las infecciones de la vejiga.

Bibliografía

Ensayos clínicos

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades urológicas. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos para la infección de la vejiga en adultos?

Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los profesionales del cuidado de la salud e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos de las infecciones de la vejiga, como:

• suplementos que puedan prevenir infecciones recurrentes de la vejiga
• antibióticos alternativos para tratar y prevenir las infecciones de la vejiga
• antibióticos para tratamientos cortos de infecciones de las vías urinarias

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Qué estudios clínicos para la infección de la vejiga en adultos están buscando participantes?

En ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos financiados por el gobierno federal sobre las infecciones de la vejiga en adultos que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención médica.