Definición y hechos

En esta sección:

• ¿Qué es el síndrome del intestino corto?
• ¿Qué tan común es el síndrome del intestino corto?
• ¿Quién tiene más probabilidad de tener síndrome del intestino corto?
• ¿Cuáles son las complicaciones del síndrome del intestino corto?

¿Qué es el síndrome del intestino corto?

El síndrome del intestino corto es una afección que se desarrolla cuando el intestino delgado se acorta o se daña y no puede absorber suficientes nutrientes de los alimentos que usted consume para mantenerse saludable. El intestino delgado es el lugar donde el cuerpo, durante la digestión, absorbe la mayor parte de los nutrientes que se obtienen de la alimentación. El síndrome del intestino corto puede ser leve, moderado o grave, dependiendo de qué tan bien esté funcionando el intestino delgado.

¿Qué tan común es el síndrome del intestino corto?

Los expertos no están seguros de cuántas personas tienen síndrome del intestino corto. El síndrome del intestino corto crónico o de larga duración es poco frecuente porque, en la mayoría de los casos, los intestinos son capaces de sanar y adaptarse.

¿Quién tiene más probabilidad de tener síndrome del intestino corto?

Es más probable que el síndrome del intestino corto afecte a las personas que:

• se han sometido a una cirugía para extirpar parte del intestino delgado, lo que se denomina resección del intestino delgado
• nacieron con un intestino delgado que no tiene una longitud normal
• tienen un intestino delgado enfermo o dañado que no puede absorber suficientes nutrientes

El síndrome del intestino corto ocurre con mayor frecuencia en personas que se han sometido a una resección del intestino delgado.

¿Cuáles son las complicaciones del síndrome del intestino corto?

El síndrome del intestino corto y el tratamiento a largo plazo con nutrición parenteral pueden provocar complicaciones.

Complicaciones nutricionales

En las personas con síndrome del intestino corto, el intestino delgado no puede absorber suficiente agua, vitaminas, minerales, proteínas, grasas, calorías y otros nutrientes de los alimentos y bebidas, una afección llamada malabsorción. La malabsorción puede causar:

• deshidratación
• niveles bajos de ciertas vitaminas y minerales
• desnutrición
• problemas del crecimiento y desarrollo en bebés y niños

Complicaciones del tracto digestivo

El síndrome del intestino corto y su tratamiento pueden afectar el funcionamiento del tracto digestivo, lo que causa complicaciones como:

• intolerancia a la lactosa, una afección en la que hay distensión abdominal, diarrea y gases después de consumir alimentos o bebidas que contienen lactosa
• sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, que es un aumento en la cantidad de bacterias o un cambio en el tipo de bacterias en el intestino delgado
• problemas con el tránsito de los alimentos a través del tracto digestivo, lo que puede causar un sobrecrecimiento de bacterias e inflamación crónica en el intestino delgado
• demasiado ácido estomacal, que puede ocurrir durante 6 a 12 meses después de una resección del intestino delgado y puede causar úlceras pépticas¹

Otras complicaciones

El síndrome del intestino corto y el tratamiento con nutrición parenteral pueden causar complicaciones en otras partes del cuerpo, como:

• problemas de los huesos: osteoporosis o baja masa ósea, también llamada osteopenia
• cálculos biliares: pedazos de un material duro parecidos a guijarros que se forman en la vesícula biliar
• enfermedad del hígado asociada a insuficiencia intestinal: daño del hígado relacionado con la insuficiencia intestinal y la nutrición parenteral a largo plazo
• piedras en los riñones: pedazos de un material duro parecidos a guijarros que se forman en uno o ambos riñones
• problemas relacionados con el tubo que se inserta en la vena, llamado catéter, para proporcionar nutrición parenteral

Bibliografía

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas del síndrome del intestino corto?

Malabsorción

En las personas con síndrome del intestino corto, el intestino delgado no puede absorber suficientes nutrientes de los alimentos y bebidas, una afección llamada malabsorción.

La malabsorción puede causar síntomas como:

• diarrea
• fatiga o sensación de cansancio
• heces sueltas, grasosas y con mal olor
• pérdida de peso

Las complicaciones del tracto digestivo causadas por el síndrome del intestino corto pueden empeorar los síntomas de malabsorción y causar síntomas adicionales, como dolor abdominal, distensión abdominal o gases.

Deshidratación

El síndrome del intestino corto puede causar deshidratación, lo que significa que su cuerpo no tiene suficientes líquidos y electrolitos para funcionar correctamente. Sin tratamiento, la deshidratación puede causar problemas como daño a los órganos, shock, coma o incluso la muerte.

Las personas deben buscar atención médica de inmediato si tienen síntomas de deshidratación, como:

• orina oscura u orinar menos de lo habitual
• disminución de la turgencia de la piel, lo que significa que cuando se pellizca y se suelta la piel de alguien, esta no vuelve a la normalidad de inmediato
• sed extrema y sequedad de la boca
• sensación de cansancio, aturdimiento, mareo o desmayo
• hundimiento de los ojos o de las mejillas

Los bebés y los niños pequeños pueden tener los síntomas anteriores y signos como:

• ausencia de orina durante tres o más horas
• ausencia de lágrimas al llorar

¿Cuáles son las causas del síndrome del intestino corto?

En la mayoría de los casos, el síndrome del intestino corto es causado por una cirugía para extirpar parte del intestino delgado, llamada resección del intestino delgado. En algunos casos es necesario realizar una resección del intestino delgado para tratar una variedad de enfermedades y afecciones. Con menos frecuencia, el síndrome del intestino corto puede tener otras causas.

Bebés y niños pequeños

En bebés y niños pequeños, el síndrome del intestino corto ocurre con mayor frecuencia después de una cirugía para tratar:

• la enterocolitis necrosante (en inglés), una afección en la que la pared del intestino delgado o grueso sufre daños graves
• los defectos congénitos que afectan el intestino delgado, como:
  • la gastrosquisis, en la que un bebé tiene un defecto en la pared abdominal y los intestinos del bebé se encuentran fuera del cuerpo
  • la atresia intestinal, en la que parte del intestino delgado está completamente bloqueada o ausente
  • la malrotación, que causa vólvulo del intestino medio también conocido como torsión del intestino delgado

En los bebés, el síndrome del intestino corto ocurre con mayor frecuencia después de una cirugía para tratar la enterocolitis necrosante o los defectos congénitos.

Niños mayores y adultos

En los niños mayores y los adultos, el síndrome del intestino corto ocurre con mayor frecuencia después de la cirugía para tratar:

• la enfermedad de Crohn
• el cáncer
• la inflamación en el intestino delgado causada por la radioterapia como tratamiento del cáncer
• falta de flujo sanguíneo a los intestinos
• lesiones graves

Otras causas del síndrome del intestino corto

Los bebés que nacen con un intestino delgado que no tiene la longitud normal pueden tener síndrome del intestino corto.

El síndrome del intestino corto también puede ocurrir en personas que tienen un intestino delgado enfermo o dañado que no puede absorber suficientes nutrientes para mantener la salud o, en el caso de los niños, para contribuir al crecimiento.

Diagnóstico

¿Cómo diagnostican los médicos el síndrome del intestino corto?

Para diagnosticar el síndrome del intestino corto, averiguar qué tan grave es y verificar si hay complicaciones, su médico le preguntará sobre su historial médico y síntomas, realizará un examen físico y ordenará pruebas.

Historial médico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y su historial médico, incluso si alguna vez se ha sometido a una cirugía para extirpar parte del intestino delgado.

Examen físico

Durante un examen físico, el médico puede examinar el cuerpo en busca de signos de desnutrición, deshidratación, niveles bajos de ciertas vitaminas y minerales u otras complicaciones del síndrome del intestino corto.

El médico le preguntará acerca de su historial médico y sus síntomas.

¿Qué pruebas utilizan los médicos para diagnosticar el síndrome del intestino corto?

Los médicos pueden solicitar análisis de sangre, heces o pruebas de diagnóstico por imágenes para diagnosticar el síndrome del intestino corto, detectar complicaciones o ayudar a encontrar el tratamiento adecuado.

Análisis de sangre

Para realizar un análisis de sangre, un profesional de atención de salud tomará una muestra de sangre y la enviará al laboratorio. Los médicos pueden utilizar análisis de sangre para chequear los niveles de vitaminas y minerales. Los análisis de sangre también pueden mostrar signos de complicaciones.

Pruebas de heces

Un profesional de atención de salud le dará un recipiente para recolectar y almacenar las heces. Recibirá instrucciones sobre dónde enviar o llevar el recipiente para su análisis. Los médicos pueden usar los análisis de heces para evaluar qué tan bien está funcionando el intestino delgado.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Los médicos pueden ordenar pruebas de diagnóstico por imágenes para examinar el intestino delgado o para identificar si hay signos de complicaciones. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden incluir:

• rayos X, en los que se utiliza una pequeña cantidad de radiación para crear imágenes del interior del cuerpo
• estudio de tránsito gastrointestinal superior, en el que se utilizan rayos X y un líquido calcáreo llamado bario para ver el tracto gastrointestinal superior, incluido el intestino delgado
• tomografía computarizada (TC), en la que se utiliza una combinación de rayos X y tecnología computarizada para crear imágenes

Tratamiento

¿Cómo tratan los médicos el síndrome del intestino corto?

Los médicos tratan el síndrome del intestino corto con soporte nutricional, líquidos y electrolitos, medicamentos y cirugía. Los objetivos del tratamiento son:

• asegurarse de que el paciente obtenga suficientes nutrientes.
• prevenir complicaciones.
• reducir la necesidad de nutrición parenteral, por medio de la cual se reciben nutrientes por vía intravenosa (IV). La nutrición parenteral a largo plazo aumenta el riesgo de complicaciones.

Soporte nutricional

El tratamiento principal del síndrome del intestino corto es el soporte nutricional. El tipo y la cantidad de soporte nutricional que necesita pueden depender de la etapa en la que se encuentre el síndrome del intestino corto y de la gravedad del este.

Su médico puede remitirlo a un especialista en nutrición para que lo ayude a asegurarse de que obtenga suficientes nutrientes. Pregúntele a su médico sobre el costo de los servicios de un especialista en nutrición. Si tiene seguro médico, consulte el sitio web de su compañía de seguros o llame al servicio de atención al cliente para averiguar si cubren parte o la totalidad de estos servicios.

Etapa aguda

La primera etapa del síndrome del intestino corto es la etapa aguda. Esta etapa suele durar entre 3 y 4 semanas.² Sin embargo, la duración de esta etapa varía de una persona a otra.

En la etapa aguda, la mayoría de las personas tienen insuficiencia intestinal, lo que significa que el intestino delgado no puede absorber suficientes nutrientes para mantener la salud o, en el caso de los niños, para contribuir al crecimiento. Durante esta etapa, el médico puede recomendar:

• nutrición parenteral, en la que se reciben nutrientes a través de una vía intravenosa.
• nutrición enteral, en la que se reciben alimentos líquidos a través de un tubo que se inserta en el estómago o en el intestino delgado. El tubo se puede insertar a través de la nariz o a través de la pared del abdomen.
• comer y beber pequeñas cantidades. En el caso de los bebés y los niños pequeños, comer y beber tan pronto como puedan puede prevenir problemas con la comida y la bebida más adelante en la vida.

Recibir nutrición enteral o comer y beber puede ayudar a que los intestinos sanen.

El tratamiento principal para el síndrome del intestino corto es el soporte nutricional, incluida la nutrición parenteral.

Etapa de adaptación

La segunda etapa del síndrome del intestino corto es la etapa de adaptación. Durante esta etapa, la parte del intestino que queda se adapta o cambia para funcionar mejor. En los adultos con síndrome de intestino corto, la etapa de adaptación dura aproximadamente 2 años.³ En los niños, la etapa de adaptación puede durar más tiempo.³

La forma en que se adapte la parte del intestino que queda puede depender de:

• qué longitud de intestino delgado queda y qué tan saludable está
• qué parte del intestino delgado se extirpó, presenta alguna enfermedad o está dañada
• si se extirpó parte o la totalidad del intestino grueso

A medida que su intestino se adapta y absorbe más nutrientes, su médico o nutricionista puede recomendar:

• más nutrición enteral
• más alimentos y bebidas
• menos nutrición parenteral o, si su intestino se adapta lo suficiente, dejar de nutrirse por vía parenteral

A medida que reduce o suspende la nutrición parenteral, es posible que también necesite suplementos de vitaminas o minerales. Por razones de seguridad, hable con su médico antes de usar suplementos dietéticos o cualquier otro medicamento o práctica complementarios o alternativos.

Etapa de mantenimiento

La última etapa del síndrome del intestino corto es la etapa de mantenimiento. Cuando el intestino termina de adaptarse, empieza la etapa de mantenimiento. Si el intestino aún no puede absorber suficientes nutrientes para mantener la salud, esta afección se denomina insuficiencia intestinal crónica. El médico puede recomendar nutrición parenteral a largo plazo o cirugía para tratar la insuficiencia intestinal crónica.

Líquidos y electrolitos

El síndrome del intestino corto puede causar deshidratación, lo que significa que su cuerpo no tiene suficientes líquidos y electrolitos para funcionar correctamente. Para prevenir la deshidratación, los médicos pueden recomendar:

• líquidos y electrolitos intravenosos. A medida que el intestino se adapta y absorbe más líquidos y electrolitos, es posible que necesite menos por vía intravenosa.
• soluciones de rehidratación oral: bebidas especiales que contienen glucosa y electrolitos.

Hable con su médico sobre lo que debe beber y qué bebidas debe limitar o evitar. Los médicos pueden recomendar:

• evitar las bebidas azucaradas, como los refrescos y los jugos de frutas. Estas bebidas pueden empeorar la deshidratación.
• en algunos casos, limitar el consumo de bebidas que tengan poca cantidad de glucosa y electrolitos, como el agua, el té o el café. Beber demasiado de estos líquidos puede empeorar la deshidratación, especialmente si le han extirpado el colon.

Medicamentos

Los médicos pueden recomendar o recetar medicamentos para ayudar a tratar el síndrome del intestino corto, entre ellos:

• inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores de los receptores H2, que reducen la cantidad de ácido que produce el estómago
• medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas, como la diarrea
• medicamentos, como los análogos del péptido similar al glucagón-2 (GLP-2, por sus siglas en inglés), que ayudan a aumentar la cantidad de nutrientes que el intestino puede absorber

Cirugía

En algunos casos, los médicos recomiendan cirugía para ayudar a tratar el síndrome del intestino corto. Los médicos pueden recomendar cirugía para:

• colocar un tubo, llamado catéter, en una vena para proporcionar nutrición parenteral y líquidos intravenosos
• colocar una sonda de alimentación a través de la pared abdominal y dentro del estómago o el intestino delgado para proporcionar nutrición enteral
• reparar o eliminar áreas dañadas u otros problemas en el intestino
• alargar o cambiar la estructura del intestino para ayudarlo a absorber más nutrientes, si otros tratamientos no funcionan

Algunas personas con síndrome del intestino corto pueden necesitar un trasplante intestinal. Los médicos pueden recomendar un trasplante intestinal para las personas que tienen insuficiencia intestinal crónica, necesitan nutrición parenteral a largo plazo y desarrollan complicaciones potencialmente fatales.

¿Cómo previenen o tratan los médicos las complicaciones del síndrome del intestino corto?

Los tratamientos para el síndrome del intestino corto también ayudan a prevenir o tratar muchas complicaciones.

Si desarrolla o corre el riesgo de sufrir complicaciones específicas, el médico puede recomendarle otros tratamientos. Dependiendo de la complicación, los tratamientos pueden incluir cambios en lo que come y bebe, suplementos dietéticos, medicamentos o cirugía.

Algunas personas con síndrome del intestino corto desarrollan enfermedad del hígado asociada a insuficiencia intestinal, que es daño del hígado debido a la insuficiencia intestinal y la nutrición parenteral. Si el daño del hígado es grave, los médicos pueden recomendar un trasplante de hígado (en inglés). Si es necesario, las personas con síndrome de intestino corto pueden someterse a trasplantes de hígado e intestino al mismo tiempo.

¿Pueden los médicos prevenir el síndrome del intestino corto?

En algunos casos, los médicos pueden reducir el riesgo de que los pacientes desarrollen el síndrome del intestino corto. Por ejemplo, durante una resección del intestino delgado, los cirujanos pueden tratar de salvar la mayor cantidad posible de intestino. Los cirujanos también pueden tomar medidas para ayudar a que el intestino delgado que queda funcione mejor.

Sin embargo, en muchos casos, el síndrome del intestino corto no se puede prevenir.

Bibliografía

Alimentación, dieta y nutrición

¿Qué debo comer y beber si tengo síndrome del intestino corto?

Si tiene síndrome del intestino corto, hable con su médico sobre lo que debe comer y beber. Es posible que su médico lo remita a un especialista en nutrición para que le ayude a planificar una dieta saludable. Averigüe el costo de los servicios de un nutricionista y si su seguro de salud puede pagar parte o la totalidad de estos servicios.

Su médico o nutricionista le recomendará alimentos y bebidas para:

• ayudarle a obtener suficientes nutrientes, líquidos y electrolitos
• ayudar a que su intestino se adapte o cambie para que funcione mejor
• mejorar los síntomas y prevenir complicaciones

Diferentes personas con síndrome del intestino corto pueden necesitar diferentes tipos de dieta. Los profesionales de atención de salud pueden recomendarle una dieta adecuada con base en muchos factores, entre ellos:

• qué partes del intestino faltan y qué partes están presentes y funcionan bien
• en qué etapa del síndrome del intestino corto se encuentra y cuánto soporte nutricional recibe
• los síntomas

Si tiene síndrome del intestino corto, hable con su médico o nutricionista sobre lo que debe comer y beber.

Ensayos clínicos

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidas las enfermedades digestivas. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos para el síndrome del intestino corto?

Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los profesionales del cuidado de la salud e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos del síndrome del intestino corto, como los nuevos tratamientos para esta afección.

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Qué estudios clínicos para el síndrome del intestino corto están buscando participantes?

En www.ClinicalTrials.gov (en inglés) puede encontrar estudios clínicos sobre el síndrome del intestino corto. Además de buscar estudios financiados por el gobierno federal, puede ampliar o reducir su búsqueda para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar su inocuidad. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de cuidados de la salud.