Pruebas y diagnóstico de la diabetes
En esta sección:
- ¿Quién debe hacerse una prueba de diabetes?
- ¿Qué pruebas se usan para diagnosticar la diabetes?
- ¿Qué resultados de las pruebas indican si la persona tiene diabetes o prediabetes?
- ¿Cuáles pruebas ayudan al médico a determinar qué tipo de diabetes tiene la persona?
El médico puede diagnosticar diabetes, prediabetes y diabetes gestacional mediante análisis de sangre. Los análisis de sangre muestran si la concentración de glucosa en la sangre, conocida también como azúcar en la sangre, está por encima del rango que se considera saludable para las personas. Los análisis de sangre pueden también ayudar a identificar el tipo de diabetes que tiene la persona.
La persona no debe intentar autodiagnosticarse si cree que podría tener diabetes. Los equipos para los análisis de sangre que se pueden comprar sin receta médica, como un medidor de glucosa en la sangre, no pueden diagnosticar la diabetes.
¿Quién debe hacerse una prueba de diabetes?
Cualquier persona que tenga síntomas de diabetes debería hacerse la prueba de la enfermedad. Algunas personas no presentarán síntoma alguno, pero podrían tener factores de riesgo para la diabetes tipo 2 y necesitan que les hagan la prueba. La mayoría de las mujeres embarazadas también deberían hacerse la prueba de diabetes gestacional. Las pruebas ayudan a los médicos a detectar la diabetes más temprano, de modo que puedan trabajar con sus pacientes para controlar la enfermedad y prevenir problemas de salud.
Si la persona tiene Medicare, este podría cubrir el costo de las pruebas si tiene ciertos factores de riesgo para la diabetes. Si tiene un seguro diferente, debe preguntar a su compañía de seguros si cubre las pruebas de diabetes.
Los análisis de sangre ayudan a los médicos a diagnosticar la diabetes y la prediabetes.Diabetes tipo 1
Los médicos a menudo diagnostican la diabetes tipo 1 en niños y adultos jóvenes cuando presentan síntomas de diabetes, como tener sed y ganas de orinar con más frecuencia, o si podrían tener cetoacidosis diabética. Los síntomas en adultos podrían ser menos específicos.1
La diabetes tipo 1 puede ser hereditaria. Un estudio conocido como TrialNet ofrece pruebas gratuitas a familiares de personas con diabetes tipo 1, incluso si los familiares no presentan síntomas.
Diabetes tipo 2
Los expertos recomiendan pruebas de rutina para la diabetes tipo 2 si la persona tiene ciertos factores de riesgo. Una persona puede correr un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 si:
- es mayor de 35 años
- es indígena norteamericana, negra o afroamericana, asiática norteamericana, hispana/latina o isleña del Pacífico
- tiene sobrepeso u obesidad, además de al menos otro factor de riesgo
- es una mujer que tuvo diabetes gestacional
La persona se debe hacer la prueba de riesgo de diabetes de la Asociación Americana de la Diabetes (en inglés) para ver si tiene riesgo de diabetes tipo 2.
Los niños también pueden desarrollar diabetes tipo 2. Los expertos recomiendan hacerles la prueba a los niños y adolescentes entre 10 y 18 años que tengan sobrepeso u obesidad y tengan al menos otro factor de riesgo, como bajo peso al nacer, una madre que tuvo diabetes durante el embarazo o algún otro factor.1
Los adultos y los niños con resultados normales en las pruebas de diabetes deben volver a hacerse la prueba cada 3 años.1
Si las concentraciones de glucosa en la sangre están por encima del rango objetivo, pero no lo suficientemente altas como para un diagnóstico de diabetes, los médicos diagnosticarán prediabetes. Tener prediabetes es grave porque aumenta la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, desarrollar diabetes tipo 2 se puede prevenir. Los adultos y los niños con un diagnóstico de prediabetes deberían hacerse la prueba de diabetes tipo 2 todos los años.
Pruebas de diabetes tipo 2 antes y durante el embarazo
Todas las mujeres que planean quedar embarazadas deberían hacerse la prueba de diabetes tipo 2, especialmente si tienen factores de riesgo.
Si la persona ya está embarazada, debe hacerse la prueba de diabetes tipo 2 en la primera cita prenatal o en las primeras 15 semanas de embarazo. Si tiene diabetes, debería recibir cuidados especiales durante su embarazo para evitar problemas para ella y para su bebé.
Diabetes gestacional
Todas las mujeres embarazadas que no tengan un diagnóstico previo de diabetes deberían hacerse la prueba de diabetes gestacional entre las 24 y 28 semanas de embarazo.1
Si la persona tiene diabetes gestacional, debería hacerse una prueba después de que nazca el bebé para ver si tiene diabetes tipo 2, generalmente dentro de las 12 semanas posteriores al parto.
¿Qué pruebas se usan para diagnosticar la diabetes?
Los médicos usan una variedad de pruebas para diagnosticar la diabetes y la prediabetes. El médico podría recomendar diferentes pruebas dependiendo de si la persona tiene síntomas o no, o si está embarazada.
Prueba de glucosa en plasma en ayunas
La prueba de glucosa en plasma en ayunas (FPG, por sus siglas en inglés) mide la concentración de glucosa en un determinado momento. Para obtener los resultados más confiables, el médico hará la prueba por la mañana después de que la persona haya ayunado durante al menos 8 horas. Ayunar significa no comer ni beber nada excepto sorbos de agua.
Prueba A1C
La prueba A1C es un análisis de sangre que muestra las concentraciones promedio de glucosa en la sangre durante los últimos 3 meses. Otros nombres para la prueba A1C son prueba de hemoglobina A1C, HbA1C, hemoglobina glicada y hemoglobina glicosilada. La persona puede comer y beber antes de esta prueba. Antes de usar la prueba A1C para diagnosticar la diabetes, el médico considerará factores tales como si la persona está en el segundo o tercer trimestre del embarazo o si tiene ciertos tipos de anemia u otro problema con la sangre.1 La prueba A1C podría no ser precisa en esos casos.
Ciertos tipos de hemoglobina, conocidos como variantes de la hemoglobina, pueden interferir con la medición de los niveles de A1C. La mayoría de las pruebas de A1C que se usan en los Estados Unidos no se ven afectadas por las variantes más comunes. Si los resultados de la prueba A1C y las concentraciones de glucosa en la sangre no coinciden, el médico debería considerar que la prueba A1C podría no ser una prueba confiable para esa persona.
El médico informará el resultado de la prueba A1C en porcentaje, como un A1C del 7%. Entre más alto el porcentaje, más alta será la concentración promedio de glucosa en la sangre.
Prueba aleatoria de glucosa en plasma
A veces, los médicos usan la prueba aleatoria de glucosa en plasma para diagnosticar la diabetes cuando la persona tiene síntomas de diabetes y no quieren esperar hasta que haya ayunado durante 8 horas. La persona se podría hacer este análisis de sangre en cualquier momento.
Prueba de sobrecarga oral de glucosa
Si la persona está embarazada, el médico podría hacerle una prueba de diabetes gestacional con la prueba de sobrecarga oral de glucosa. Otro nombre para esta prueba es prueba de detección de glucosa. En esta prueba, un profesional del cuidado de la salud tomará una muestra de sangre de la persona 1 hora después de que beba un líquido dulce que contiene glucosa. No es necesario ayunar para esta prueba. Si la concentración de glucosa en la sangre está demasiado alta (por encina de 135 mg/dl a 140 mg/dl), es posible que la persona deba regresar para una prueba de tolerancia oral a la glucosa en ayunas.
Prueba de tolerancia oral a la glucosa
La prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT, por sus siglas en inglés) ayuda a los médicos a detectar la diabetes tipo 2, prediabetes y diabetes gestacional. Sin embargo, la prueba de tolerancia oral a la glucosa es una prueba más costosa que la prueba de glucosa en plasma y la prueba de sobrecarga oral de glucosa, y no es tan fácil de hacer.
Antes de la prueba, la persona deberá ayunar durante por lo menos 8 horas. Un profesional del cuidado de la salud tomará una muestra de sangre para medir la concentración de glucosa después del ayuno. Luego la persona beberá un líquido con alto contenido de azúcar. Se toma otra muestra de sangre 2 horas más tarde para verificar la concentración de glucosa en la sangre. Si está es alta, es posible que la persona tenga diabetes.
Si la persona está embarazada, le extraerán sangre cada hora durante 2 a 3 horas. Si las concentraciones de glucosa en la sangre están altas dos o más veces durante la prueba de tolerancia oral a la glucosa, es posible que la persona tenga diabetes gestacional.
¿Qué resultados de las pruebas indican si la persona tiene diabetes o prediabetes?
Cada prueba para detectar la diabetes y prediabetes usa una medida diferente. Por lo general, el médico usará una segunda prueba para confirmar que la persona tiene diabetes.
La siguiente tabla ayuda a entender qué significan los resultados de la prueba si la persona no está embarazada.1 Si está embarazada, algunas pruebas usan puntos de corte diferentes. La persona debe consultar con el médico qué significan los resultados de su prueba.
Resultados de la prueba para el diagnóstico de prediabetes y diabetes
| Diagnóstico |
A1C |
Glucosa en plasma en ayunas |
Prueba de tolerancia oral a la glucosa* |
Prueba aleatoria de glucosa en plasma‡ |
|---|---|---|---|---|
| Normal |
Por debajo de 5.7% |
Por debajo de 99 mg/dl |
Por debajo de 139 mg/dl |
N/A |
| Prediabetes | 5.7% a 6.4% | 100 a 125 mg/dl |
140 a 199 mg/dl | N/A |
| Diabetes |
Por encima de 6.5% |
Por encima de 126 mg/dl |
Por encima de 200 mg/dl |
Por encima de 200 mg/dl |
* 2 horas después de tomar glucosa.
‡ Se usa cuando hay síntomas.
Fuente: Asociación Americana de la Diabetes
¿Cuáles pruebas ayudan al médico a determinar qué tipo de diabetes tiene la persona?
Aun cuando las pruebas descritas anteriormente pueden confirmar que la persona tiene diabetes, no pueden identificar si es diabetes tipo 1, tipo 2 o un tipo poco común de diabetes conocido como diabetes monogénica. El tratamiento puede depender del tipo de diabetes que tenga la persona, por lo que es importante saber qué tipo tiene.
Prueba genética
Las pruebas genéticas pueden diagnosticar la mayoría de las formas de diabetes monogénica (en inglés), que es causada por un cambio, o mutación, en un gen. Cualquier persona puede tener diabetes monogénica, pero es más común en bebés que desarrollan diabetes antes de los 6 meses de edad, algunos adolescentes y algunos adultos jóvenes.
Autoanticuerpos
Si la persona tiene diabetes, el médico podría buscar ciertos autoanticuerpos para ver si su diabetes es tipo 1. Los autoanticuerpos son proteínas en el sistema inmunitario que atacan por error las células y los tejidos sanos. Un profesional del cuidado de la salud tomará una muestra de sangre para hacer esta prueba. Si se encuentran autoanticuerpos de la diabetes en la sangre, es posible que la persona tenga diabetes tipo 1.1
Si la persona no tiene diabetes pero uno de sus padres o hermanos tiene diabetes tipo 1, el médico podría hacerle esta prueba para ver si corre un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Es posible que la persona desee obtener información sobre los síntomas de la diabetes y hacerse pruebas de seguimiento de acuerdo con las recomendaciones de su médico.1
Bibliografía
El contenido de esta publicación es proporcionado como un servicio del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés). El NIDDK traduce y comparte los resultados de sus investigaciones para incrementar el conocimiento de salud y las enfermedades entre pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Las publicaciones producidas por el NIDDK son cuidadosamente revisadas por los científicos del NIDDK y otros expertos.
NIDDK quisiera agradecer a:
Randy Little, Ph.D., University of Missouri