Medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad

En esta página:

• ¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?
• ¿Qué tan comunes son el sobrepeso y la obesidad?
• ¿Cómo funcionan los medicamentos para manejar el peso?
• ¿Quién podría beneficiarse de los medicamentos para manejar el peso?
• ¿Pueden los niños o adolescentes tomar o administrarse medicamentos para manejar el peso?
• ¿Pueden los medicamentos reemplazar la actividad física y los hábitos de alimentación saludables para perder peso?
• ¿Cuáles son los beneficios de usar medicamentos recetados para perder peso?
• ¿Cuáles son las inquietudes sobre el uso de medicamentos recetados para perder peso?
• ¿Qué medicamentos para manejar el peso me podrían funcionar?
• ¿Durante cuánto tiempo deberé tomar o administrarme medicamentos para manejar el peso?
• ¿Recuperaré algo de peso después de dejar de tomar o administrarme los medicamentos para manejar el peso?
• ¿Cubrirá el seguro médico el costo de los medicamentos para manejar el peso?
• ¿Qué medicamentos están disponibles para tratar el sobrepeso y la obesidad?
• ¿Cómo usan los profesionales de atención de salud los medicamentos recetados “fuera de lo indicado en la etiqueta” (off-label) para tratar el sobrepeso y la obesidad?
• ¿Qué otros medicamentos para perder peso podrían estar disponibles en el futuro?
• Ensayos clínicos sobre medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad

Qué son el sobrepeso y la obesidad?

Los profesionales de atención de salud usan el índice de masa corporal (IMC), una medida del peso en relación con la estatura, para definir el sobrepeso y la obesidad.

Se considera que las personas con un IMC entre 25 y 30 tienen sobrepeso. La obesidad se define como un IMC de 30 o más. Usted puede calcular su IMC para saber si tiene sobrepeso, obesidad u obesidad extrema, lo que puede aumentar el riesgo de padecer de algunos problemas de salud. Su profesional de atención de salud puede evaluar su riesgo individual debido al peso.

Si tiene problemas con el peso, un plan de alimentación saludable y actividad física regular pueden ayudarle a perder peso y a evitar recuperarlo a largo plazo. Si estos cambios en el estilo de vida no son suficientes para ayudarle a perder peso o mantener la pérdida de peso, su profesional de atención de salud puede recetarle medicamentos como parte de su programa para manejar el peso.

¿Qué tan comunes son el sobrepeso y la obesidad?

En los Estados Unidos, la obesidad es una enfermedad crónica que afecta a más de 4 de cada 10 adultos; aproximadamente 1 de cada 10 adultos tiene obesidad extrema.¹

¿Cómo funcionan los medicamentos para manejar el peso?

Los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad funcionan de diferentes maneras. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden ayudarle a sentir menos hambre o a sentirse lleno antes. Otros medicamentos pueden dificultar la absorción de la grasa de los alimentos que consume.

¿Quién podría beneficiarse de los medicamentos para manejar el peso?

Los medicamentos para manejar el peso están destinados a ayudar a las personas que tienen problemas de salud relacionados con el sobrepeso o la obesidad. Los profesionales de atención de salud usan el IMC para ayudar a decidir si un paciente se puede beneficiar de los medicamentos para manejar el peso. Su profesional de atención de salud puede recetarle un medicamento para tratar el sobrepeso o la obesidad si usted es adulto y tiene:

• un IMC de 30 o más
• un IMC de 27 o más y tiene problemas de salud relacionados con el peso, como presión arterial alta o diabetes tipo 2

Los medicamentos para manejar el peso no son para todas las personas con un IMC alto. Si tiene sobrepeso u obesidad, es posible que pueda perder peso con un programa de estilo de vida que cambie su comportamiento y mejore sus hábitos relacionados con la alimentación y la actividad física. Un programa de estilo de vida también puede abordar otras cosas que hacen que aumente de peso, como los factores que generan una alimentación descontrolada y la falta de sueño.

¿Pueden los niños o adolescentes tomar o administrarse medicamentos para manejar el peso?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado cuatro medicamentos para manejar el peso en niños mayores de 12 años: orlistat (Xenical),² liraglutida (Saxenda),³ fentermina-topiramato (Qsymia)⁴ y semaglutida (Wegovy).^5,6 La FDA ha aprobado un quinto medicamento recetado, setmelanotida (IMCIVREE),⁷ para niños de 6 años o más que tienen trastornos genéticos raros que causan obesidad.

¿Pueden los medicamentos reemplazar la actividad física y los hábitos de alimentación saludables para perder peso?

Los medicamentos no reemplazan la actividad física ni los hábitos de alimentación saludables para perder peso. Algunos estudios demuestran que los medicamentos para manejar el peso funcionan mejor cuando se combinan con un programa de estilo de vida. Pregúntele a su profesional de atención de salud sobre programas de tratamiento relacionados con el estilo de vida para manejar el peso que sean adecuados para usted.

¿Cuáles son los beneficios de usar medicamentos recetados para perder peso?

Cuando se combinan con cambios en el estilo de vida y el comportamiento que incluyan una alimentación saludable y una mayor actividad física, los medicamentos recetados ayudan a algunas personas a perder peso y a mantener la pérdida de peso. En promedio, después de un año, los adultos que toman o se administran medicamentos recetados como parte de un programa de estilo de vida pierden entre un 3% y un 12% más del peso corporal inicial que las personas que participan en un programa de estilo de vida pero que no toman ni se administran medicamentos. Hay menos información disponible para niños de 12 años o más, pero los rangos parecen ser similares.

Algunos estudios de investigación muestran que algunas personas que toman o se administran medicamentos recetados para manejar el peso pierden el 10% o más del peso inicial.^8,9 Los resultados varían según los medicamentos y la persona, y más de la mitad de los participantes pierden el 10% o más del peso inicial con algunos medicamentos.

La pérdida del 5% al 10% del peso corporal inicial puede ayudar a mejorar su salud al reducir los niveles de azúcar en la sangre, presión arterial y triglicéridos. Perder peso también puede mejorar otros problemas de salud relacionados con el sobrepeso y la obesidad, como el dolor de las articulaciones y la apnea del sueño. La mayor parte de la pérdida de peso se produce en los primeros 6 meses tras el inicio de los medicamentos.

¿Cuáles son las inquietudes sobre el uso de medicamentos recetados para perder peso?

A los expertos les preocupa que, en algunos casos, los efectos secundarios de los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad puedan superar los beneficios. Por este motivo, nunca tome ni se administre medicamentos para manejar el peso solo para mejorar su aspecto. Hace un tiempo, se encontró que algunos medicamentos para manejar el peso estaban relacionados con problemas de salud graves y se retiraron del mercado en Estados Unidos.

Los posibles efectos secundarios varían según el medicamento y la forma en la que actúan en el cuerpo. La mayoría de los efectos secundarios son leves y, con mayor frecuencia, mejoran si continúa tomando o administrándose el medicamento. En raras ocasiones, pueden ocurrir efectos secundarios graves.

Consejos para tomar o administrarse medicamentos para manejar el peso

• Siga las instrucciones de su profesional de atención de salud sobre los medicamentos para manejar el peso.
• Compre sus medicamentos en una farmacia o distribuidor en línea aprobado por su profesional de atención de salud.
• Los medicamentos para manejar el peso únicamente se deben tomar o administrar como parte de un programa de alimentación saludable y actividad física.
• Conozca los efectos secundarios y las advertencias antes de tomar o administrarse cualquier medicamento.
• Si no pierde peso después de 12 semanas de recibir la dosis completa del medicamento, pregúntele a su profesional de atención de salud si debe dejar de tomarlo o administrárselo.
• Si piensa tomar o administrarse medicamentos para manejar el peso, hable con su profesional de atención de salud sobre cualquier otro medicamento que esté recibiendo, incluidos suplementos y vitaminas.
• Nunca tome ni se administre medicamentos para manejar el peso durante el embarazo o si planea un embarazo.

¿Qué medicamentos para manejar el peso me podrían funcionar?

Elegir un medicamento para tratar el sobrepeso o la obesidad es una decisión que debe tomar con su profesional de atención de salud. Tenga en cuenta los siguientes factores:

• los probables beneficios de la pérdida de peso
• los posibles efectos secundarios de los medicamentos
• sus problemas de salud actuales y otros medicamentos que esté recibiendo
• el historial médico de su familia
• el costo

¿Durante cuánto tiempo deberé tomar o administrarme medicamentos para manejar el peso?

La duración del tratamiento con medicamentos para manejar el peso dependerá de qué tanto el medicamento le ayude a perder peso y a no recuperarlo, y si presenta efectos secundarios graves.

Si ha perdido suficiente peso para mejorar su salud y no presenta efectos secundarios graves, su profesional de atención de salud puede aconsejarle que siga tomando o administrándose el medicamento indefinidamente. Si no pierde al menos el 5% de su peso inicial después de 12 semanas de estar recibiendo la dosis completa del medicamento, su profesional de atención de salud probablemente le aconsejará que lo suspenda. También es posible que su profesional de atención de salud:

• cambie el plan de tratamiento o considere la posibilidad de recetarle un medicamento diferente para manejar el peso
• le pida que pruebe diferentes programas de estilo de vida, actividad física o alimentación
• cambie algún otro medicamento que pueda estar causando aumento de peso
• le dé una remisión a un cirujano bariátrico para ver si la cirugía para perder peso (bariátrica) es una buena opción para usted

Debido a que la obesidad es una enfermedad crónica, es posible que deba continuar sus nuevos hábitos de alimentación, actividad física y otro tipo de comportamientos durante varios años, o incluso toda la vida, para mejorar su salud y mantener un peso más saludable.

¿Recuperaré algo de peso después de dejar de tomar o administrarme los medicamentos para manejar el peso?

Es probable que, al suspender los medicamentos para manejar el peso, recupere algo de peso. Desarrollar y mantener hábitos de alimentación saludables y aumentar la actividad física pueden ayudarle a recuperar menos peso o a no recuperarlo.

Las Guías federales sobre actividad física (PDF, 14.5 MB) (en inglés) recomiendan al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica de intensidad moderada (en inglés) y al menos dos días a la semana de fortalecimiento muscular. Es posible que deba hacer más de 300 minutos de actividad de intensidad moderada a la semana para alcanzar o mantener la pérdida de peso deseada.

¿Cubrirá el seguro médico el costo de los medicamentos para manejar el peso?

Algunos planes de seguro médico cubren los medicamentos para el sobrepeso y la obesidad. Comuníquese con su seguro médico para averiguar si su plan cubre estos medicamentos.

¿Qué medicamentos están disponibles para tratar el sobrepeso y la obesidad?

La siguiente tabla enumera los medicamentos recetados aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos para el manejo del peso a largo plazo. La FDA ha aprobado seis de estos medicamentos: orlistat (Xenical, Alli), fentermina-topiramato (Qsymia), naltrexona-bupropión (Contrave), liraglutida (Saxenda), semaglutida (Wegovy) y tirzepatida (Zepbound), para uso a largo plazo. Cuatro de estos medicamentos están aprobados para adultos y niños mayores de 12 años. Otro medicamento aprobado, la setmelanotida (IMCIVREE), únicamente se usa en personas que tienen diagnóstico de alguno de los cuatro trastornos genéticos raros específicos, los cuales deben confirmarse mediante pruebas genéticas. Los pacientes pueden seguir tomando o administrándose estos medicamentos siempre y cuando se beneficien del tratamiento y no tengan efectos secundarios graves.

Algunos medicamentos para manejar el peso que disminuyen el apetito, como la fentermina, están aprobados por la FDA solo para usarlos durante unas semanas. Aunque algunos profesionales de atención de salud los recetan por períodos más largos, no existen muchos estudios de investigación que hayan analizado la seguridad y eficacia a largo plazo.

Estos medicamentos tienen efectos secundarios, algunos de los cuales podrían ser graves. Antes de tomar o administrarse cualquier medicamento para tratar la obesidad, hable con su profesional de atención de salud sobre los posibles riesgos y beneficios.

• Pregúntele a su profesional de atención de salud si tiene afecciones médicas que puedan aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud si toma o se administra medicamentos para bajar de peso.
• Los medicamentos para bajar de peso pueden tener interacciones perjudiciales con otros medicamentos que esté tomando o administrándose. Hable sobre cualquier medicamento recetado, medicamento de venta libre o producto herbal que esté recibiendo. No combine medicamentos para bajar de peso con otros productos para bajar de peso, a menos que se los recete un profesional de atención de salud.
• Las personas que toman o se administran ciertos medicamentos para bajar de peso han reportado tener pensamientos o comportamientos suicidas; la FDA continúa investigando si la causa son estos medicamentos.
• Las personas que están en embarazo o planean quedar en embarazo no deben tomar ni administrarse medicamentos para bajar de peso, ya que estos pueden ser perjudiciales para el feto. Los medicamentos para bajar de peso tampoco se recomiendan para las personas que están amamantando.
• Antes de tomar o administrarse un medicamento para perder peso, infórmele a su médico sobre cualquier alergia o sensibilidad que tenga.

La siguiente tabla incluye información limitada sobre algunos medicamentos para perder peso. Algunos medicamentos para manejar el peso pueden causar efectos secundarios y otras reacciones.¹⁰ Para obtener más información, visite la base de datos de medicamentos de la FDA, DRUGS@FDA (en inglés).

Medicamentos recetados aprobados para el tratamiento a largo plazo del sobrepeso y la obesidad

Medicamento para manejar el peso	Aprobado para	Cómo funciona	No se debe tomar ni administrar si la persona tiene alguna de las siguientes afecciones
orlistat (Xenical) Una pastilla por vía oral 3 veces al día Disponible en dosis más bajas sin receta (Alli)	Adultos y niños de 12 años o más	Actúa en el intestino y reduce la cantidad de grasa que el cuerpo absorbe de los alimentos	No se debe tomar si la persona: tiene problemas para absorber los nutrientes de los alimentos tiene colestasis
fentermina-topiramato (Qsymia)   Una pastilla por vía oral una vez al día	Adultos y niños de 12 años o más	Una mezcla de dos medicamentos: fentermina, que disminuye el apetito, y topiramato, que se utiliza para tratar convulsiones o migrañas Puede hacer que la persona tenga menos hambre o se sienta llena más rápidamente	No se debe tomar si la persona: tiene glaucoma tiene hipertiroidismo ha tomado ciertos antidepresivos llamados inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) en los últimos 14 días
naltrexona-bupropión (Contrave)   Una pastilla por vía oral entre 1 y 2 veces al día	Adultos	Una mezcla de dos medicamentos: naltrexona, que se utiliza para tratar la dependencia del alcohol y las drogas, y bupropión, que se utiliza para tratar la depresión o ayudar a las personas a dejar de fumar Puede hacer que la persona tenga menos hambre o se sienta llena más rápidamente	No se debe tomar si la persona: tiene presión arterial alta (en inglés) no controlada sufre de convulsiones tiene anorexia o bulimia nerviosa ha tomado ciertos antidepresivos llamados inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) en los últimos 14 días consume opioides con frecuencia o está tomando o administrándose otros medicamentos que contengan bupropión, como Wellbutrin o Zyban de repente dejó de beber alcohol o de tomar ciertos medicamentos como: benzodiacepinas barbitúricos antiepilépticos
liraglutida (Saxenda)   Inyecciones diarias	Adultos y niños de 12 años o más	Imita una hormona llamada péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) que actúa en áreas del cerebro que regulan el apetito y la ingesta de alimentos A una dosis más baja y con un nombre diferente, Victoza, este medicamento está aprobado por la FDA para tratar la diabetes tipo 2	No se debe administrar si la persona:   tiene historial personal o familiar de un tipo de cáncer de la tiroides llamado cáncer medular de tiroides (MTC, por sus siglas en inglés) o del síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (en inglés) (MEN 2, por sus siglas en inglés)
semaglutida (Wegovy)   Inyecciones semanales	Adultos y niños de 12 años o más	Imita una hormona llamada péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) que actúa en áreas del cerebro que regulan el apetito y la ingesta de alimentos Con diferentes nombres y dosis, este medicamento está aprobado por la FDA para tratar la diabetes tipo 2 como inyección (Ozempic) y pastilla (Rybelsus)	No se debe administrar si la persona: tiene historial personal o familiar de un tipo de cáncer de la tiroides llamado cáncer medular de tiroides (MTC, por sus siglas en inglés) o del síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2, por sus siglas en inglés)
setmelanotida (IMCIVREE)   Inyecciones diarias	Personas de 6 años o más con obesidad debido a una de cuatro afecciones genéticas específicas y poco frecuentes confirmadas por pruebas genéticas, entre ellas: deficiencia de proopiomelanocortina (POMC) (en inglés) deficiencia de proproteína convertasa subtilisina/kexina tipo 1 (PCSK1) deficiencia del receptor de leptina (LEPR) (en inglés) Síndrome de Bardet-Biedl (SBB) (en inglés)	Activa las vías del cerebro para promover la pérdida de peso al disminuir el apetito y la ingesta de alimentos, y aumenta la cantidad de calorías que el cuerpo utiliza
tirzepatida (Zepbound)   Inyecciones semanales	Adultos	Imita dos hormonas, el polipéptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (GIP) y el GLP-1, y actúa en las áreas del cerebro que regulan el apetito y la ingesta de alimentos Con un nombre diferente y en forma de inyección, este medicamento está aprobado por la FDA para tratar la diabetes tipo 2 (Mounjaro)	No se debe administrar si la persona: tiene historial personal o familiar de un tipo de cáncer de la tiroides llamado cáncer medular de tiroides (MTC, por sus siglas en inglés) o del síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2, por sus siglas en inglés)

¿Cómo usan los profesionales de atención de salud los medicamentos recetados “fuera de lo indicado en la etiqueta“ (off-label) para tratar el sobrepeso y la obesidad?

A veces, los profesionales de atención de salud usan medicamentos de una manera diferente a la aprobada por la FDA. Eso se denomina uso “fuera de lo indicado en la etiqueta” (off-label). Si decide usar medicamentos de esta manera para tratar el sobrepeso y la obesidad, su profesional de atención de salud puede recetarle:

• un medicamento que haya sido aprobado para tratar un problema médico diferente
• dos o más medicamentos al mismo tiempo
• un medicamento por un período más largo que el aprobado por la FDA

Usted debe tener la confianza de preguntarle a su profesional de atención de salud si le está recetando un medicamento que no está aprobado para tratar el sobrepeso y la obesidad. Antes de usar un medicamento, infórmese sobre todo lo que debe saber al respecto.

¿Qué otros medicamentos para perder peso podrían estar disponibles en el futuro?

Los investigadores están estudiando actualmente varios medicamentos nuevos y combinaciones de medicamentos en animales y personas. Los investigadores buscan identificar medicamentos más seguros y eficaces para ayudar a las personas con sobrepeso u obesidad a perder peso y mantener un peso saludable durante mucho tiempo.

En el futuro, es posible que los medicamentos tengan nuevos mecanismos de acción, como:

• regular varias hormonas intestinales al mismo tiempo
• tener efecto sobre los genes específicos que causan obesidad
• permitir que, durante el proceso de pérdida de peso, las personas pierdan grasa corporal sin perder músculo
• cambiar las bacterias del intestino para manejar el peso

Ensayos clínicos sobre medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK, por sus siglas en inglés) realiza y respalda ensayos clínicos de muchas enfermedades y afecciones, incluidos el sobrepeso y la obesidad. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y de mejorar la calidad de vida.

¿Qué son los ensayos clínicos sobre medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad?

Los ensayos clínicos y otros tipos de estudios clínicos (en inglés) forman parte de la investigación médica e involucran a personas como usted. Cuando una persona se ofrece como voluntaria para participar en un estudio clínico, está ayudando a los profesionales del cuidado de la salud e investigadores a conocer más sobre las enfermedades y a mejorar la atención médica para las personas en el futuro.

Los investigadores están estudiando muchos aspectos sobre los medicamentos recetados para tratar el sobrepeso o la obesidad, como:

• el efecto del medicamento aprobado por la FDA liraglutida (Saxenda, Victoza) sobre la pérdida de peso y la función gástrica (efecto de vaciado del estómago) en personas con sobrepeso u obesidad
• adolescentes y adultos jóvenes que no logran la pérdida de peso esperada o que aún tienen obesidad extrema después de someterse a una cirugía para perder peso, también llamada cirugía metabólica y bariátrica
• pacientes que tienen obesidad y trastorno por atracón
• mujeres con sobrepeso u obesidad y síndrome de ovario poliquístico

Investigue si los estudios clínicos son adecuados para usted.

Mire un video del Dr. Griffin P. Rodgers, director del NIDDK, que explica la importancia de participar en los ensayos clínicos (en inglés).

¿Qué estudios clínicos sobre medicamentos recetados para tratar el sobrepeso y la obesidad están buscando participantes?

En ClinicalTrials.gov (en inglés) puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre el sobrepeso y la obesidad financiados por el gobierno federal que están abiertos y reclutando participantes. Puede ampliar o reducir la lista para incluir estudios clínicos de la industria, universidades e individuos; sin embargo, los Institutos Nacionales de la Salud no revisan estos estudios ni pueden garantizar que sean seguros. Antes de participar en un estudio clínico, debe consultar siempre con su proveedor de atención médica.

Bibliografía